现在种植的农作物大多不是天然产生的，主要农作物品种几乎都是由野生植物经栽培、驯化而来的，大约是从中石器时代晚期或新石器时代早期开始，人类开始驯化植物的历史距今约有一万年。在我国南方，水稻是最早被驯化的，在浙江余姚河姆渡遗址发现距今近7000年的稻作遗存。汉朝的《氾胜之书》和北魏的《齐民要术》均对利用单株选择和混合选择进行留种、选种有过详细的记载。我国种植大豆已有5000年历史，文字记载最早见于《诗经》“七月烹葵及菽”。人们在长期的生产活动中将野生大豆驯化为栽培大豆，通过自然选择和人工选择，野生大豆进化过程表现为豆荚和籽粒变大，由易裂荚变为不裂荚，植株变矮、茎增粗，由蔓生向直立方向发展，产量更高、更适于栽培管理，以满足农业生产和消费者的需要。